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La fotosíntesis artificial busca replicar el milagro biológico de las plantas: capturar fotones solares y utilizar esa energía para romper moléculas de agua o dióxido de carbono, almacenando la energía química en forma de combustibles limpios como el hidrógeno. Sin embargo, los científicos se topan constantemente con un obstáculo físico fundamental: los electrones calientes ("hot electrons"). El problema de la energía desperdiciada Cuando la luz incide sobre un nanocristal semiconductor (o "punto cuántico"), excita electrones a niveles de energía muy altos. Estos electrones sobreexcitados poseen un enorme potencial químico, pero su "fiebre" dura un suspiro. En cuestión de femtosegundos (la milbillonésima parte de un segundo), pierden ese exceso de energía en forma de calor antes de que podamos canalizarlos hacia un catalizador para producir una reacción útil. Es el equivalente a que el agua hirviendo de una presa se enfríe instantáneamente antes de pasar p...

Durante siglos, la navegación se apoyó en faros costeros, cartas náuticas y estrellas. Hoy, en plena era espacial, seguimos dependiendo de algo parecido: grandes antenas en la Tierra que “vigilan” las naves y les dicen dónde están. Pero, ¿qué ocurre cuando una misión se adentra tan lejos que esa dependencia se vuelve lenta, cara e ineficiente? Un nuevo estudio liderado por el CSIC y el Politécnico de Milán demuestra que existe una alternativa fascinante: usar púlsares de rayos X como sistema de navegación autónoma en el espacio profundo. Es decir, convertir a estas estrellas de neutrones en una especie de GPS cósmico que no necesita apoyo constante desde la Tierra. Qué es un púlsar y por qué sirve para navegar Los púlsares son estrellas de neutrones que giran muy rápido y poseen campos magnéticos intensísimos. Al rotar, emiten pulsos regulares de radiación, a menudo en radio y rayos X, que llegan hasta nosotros como señales extremadamente periódicas. Relojes cósmicos: Su estabilidad...

Cuando pensamos en mitigar el cambio climático o limpiar el aire de las ciudades, solemos imaginar grandes instalaciones industriales de captura de carbono o complejos sistemas de filtrado. Sin embargo, a veces las soluciones más brillantes se esconden en las superficies más cotidianas. Un equipo de investigadores españoles del Instituto de Catálisis y Petroleoquímica (ICP-CSIC) ha desarrollado MicroMg , un innovador material biohíbrido que se puede añadir a las pinturas convencionales para transformar las paredes en filtros activos de CO2. ¿Cómo funciona? De gas contaminante a compuesto inocuo La magia de este nuevo material radica en su simplicidad y su nulo impacto energético. A diferencia de otros sistemas que necesitan aplicar presión o altas temperaturas para atrapar los gases, MicroMg actúa de forma pasiva y a temperatura ambiente. El secreto de su estructura: Se trata de un compuesto biohíbrido que combina un componente inorgánico (el magnesio) con una biomolécula (...

La ingeniería humana lleva décadas obsesionada con los metamateriales programables . Hablamos de estructuras artificiales diseñadas geométricamente a microescala para cambiar su forma tridimensional de manera ultraprecisa cuando reciben un estímulo externo, como calor o electricidad. Hasta ahora, asumíamos que esta capacidad de "programar la materia" era un logro exclusivo de nuestra tecnología más vanguardista. Nos equivocábamos. La evolución biológica se nos adelantó por unos cuantos millones de años, integrando código geométrico en los tejidos vivos. Un equipo internacional de científicos, con participación de laboratorios del CSIC, la Universidad de Sevilla, el IBiS y el University College London, acaba de descubrir el primer metamaterial programable natural en un ser vivo . El escenario de este hallazgo no es un laboratorio de robótica molecular, sino el desarrollo del ojo compuesto de la mosca del vinagre ( Drosophila melanogaster ). El mapa geométrico bidimension...

Durante décadas, la pregunta parecía sencilla: ¿cómo detectan las palomas el campo magnético terrestre? La respuesta siempre se buscó en los lugares habituales: el ojo (criptocromos), el oído interno, el pico (magnetita), el cerebro. Pero un nuevo estudio publicado en Science desmonta todas esas hipótesis de un plumazo. La brújula de las palomas no está en la cabeza , sino en un lugar inesperado: los macrófagos del hígado capaces de detectar el campo magnético terrestre. Es decir, usan sus células inmunitarias , ni neuronas, ni receptores sensoriales clásicos. Un descubrimiento que cambia el mapa de la biología sensorial Los investigadores demostraron que: Las palomas poseen macrófagos hepáticos que contienen estructuras sensibles a variaciones del campo magnético. Cuando el campo cambia, estos macrófagos alteran su actividad fisiológica . Esa señal se transmite al sistema nervioso a través de rutas viscerales, no sensoriales. Al bloquear o eliminar estos macrófagos, las palomas pier...

La arqueología europea acaba de dar un vuelco monumental. Un reciente estudio publicado en la prestigiosa revista Antiquity (Cambridge University Press) ha revelado que Haughey’s Fort , un yacimiento situado cerca de Armagh (Irlanda del Norte), no era simplemente un fuerte aislado en una colina, sino el corazón de un gigantesco y sofisticado centro proto-urbano de la Edad del Bronce Tardío (hacia el 1200 antes de la Era Común) . Los hallazgos liderados por investigadores de la Universidad de Glasgow redefinen por completo nuestra comprensión de las sociedades prehistóricas en el noroeste de Europa, demostrando que la planificación a gran escala, la producción industrial y el ritual complejo ya estaban plenamente integrados hace más de 3.000 años. A continuación, analizamos las claves de este monumental descubrimiento. Más de 200 estructuras: el nacimiento de un centro proto-urbano Hasta ahora, se pensaba que las grandes aglomeraciones organizadas y planificadas habían surgido m...